Lumières des Fêtes à Montréal sans disjoncteur qui saute

La première vraie bordée est tombée, le bac de lumières est sorti du cabanon, et le plan pour la rampe du balcon est ambitieux. Puis vous branchez la troisième guirlande, la prise près de la porte d’entrée lâche, et la moitié de la façade s’éteint avec elle. Quelque part au sous-sol, un disjoncteur vient de faire exactement ce pour quoi il existe.

Ce n’est pas de la malchance. Une maison qui fait sauter des disjoncteurs en décembre, c’est une maison qui porte une charge que personne n’a calculée. La bonne nouvelle : le calcul est court, et tout ce qu’il faut est imprimé sur les boîtes des guirlandes.

Pourquoi le disjoncteur saute

Un disjoncteur est un interrupteur qui surveille le courant. Chaque circuit de votre panneau électrique est conçu pour en transporter une quantité fixe, le plus souvent 15 ampères dans une maison québécoise. Quand tout ce qui est branché sur ce circuit en demande plus que le filage peut livrer sans danger, le disjoncteur s’ouvre et coupe le courant.

Ce n’est pas une défaillance. C’est le disjoncteur qui protège le filage dans vos murs contre la surchauffe. Quand les lumières s’éteignent, la vraie question n’est donc jamais ce qui cloche avec le disjoncteur. C’est ce que vous avez demandé à ce seul circuit de nourrir.

Combien de lumières sur un même circuit

Trois chiffres font tout le travail.

• Les volts. Les circuits résidentiels au Québec fonctionnent à 120 volts.
• Les ampères. La plupart des circuits d’usage général sont protégés à 15 ampères.
• Les watts. On multiplie les deux : 120 volts fois 15 ampères donnent 1800 watts.

Un circuit typique peut donc porter environ 1800 watts, et les électriciens gardent une marge pour tout ce qui reste allumé des heures. Planifiez autour de 80 % de la capacité : à peu près 1440 watts par circuit.

Le côté pratique, maintenant. Chaque guirlande, projecteur ou décoration gonflable vendu aujourd’hui affiche sa puissance en watts sur l’emballage ou sur une étiquette près de la fiche. Additionnez tout ce que vous comptez brancher sur la même prise, et sur les prises voisines, parce que plusieurs prises partagent souvent le même circuit. Restez sous la marge et le disjoncteur tiendra tout l’hiver.

Deux choses qu’on oublie :

• Le circuit n’est pas vide. La prise extérieure alimente peut-être déjà le chauffe-moteur de l’auto ou la lumière de l’abri d’auto. Ces watts comptent aussi.
• Les vieilles guirlandes à incandescence consomment plusieurs fois plus que les guirlandes à DEL pour le même éclat. Si le calcul est serré, les remplacer règle souvent tout.

Les rallonges sont des mesures temporaires

Les organismes de sécurité sont constants là-dessus : une rallonge est une mesure temporaire, pas du filage permanent. Sortie pour une saison puis rangée, une bonne rallonge fait le travail. Devenue l’alimentation permanente de quoi que ce soit, c’est un problème qui attend une nuit froide.

Pour les semaines où les rallonges sont dehors :

• Des rallonges d’extérieur seulement, avec la gaine marquée pour usage extérieur. Une rallonge d’intérieur n’est faite ni pour le froid ni pour l’humidité.
• Le bon calibre pour le bon trajet. Plus la distance est longue et la charge grosse, plus la rallonge doit être robuste. Une rallonge tiède sous charge est trop petite. Remplacez-la.
• Une seule rallonge par trajet. Brancher des rallonges bout à bout multiplie les connexions, et c’est aux connexions que les problèmes commencent.
• Déroulez-la au complet. Une rallonge enroulée sous charge garde sa propre chaleur.
• Pas de points de pincement. Jamais par une fenêtre, sous une porte ou sous un tapis où les pas et la glace usent l’isolant.

Et le test du mot temporaire : si la même rallonge se rend au même endroit chaque décembre, cet endroit mérite une vraie prise.

Brancher dehors quand la neige s’installe

L’eau et l’électricité se croisent sans arrêt dans un hiver montréalais. Le code a une réponse pour ça : la prise DDFT, pour disjoncteur détecteur de fuite à la terre. Elle mesure le courant qui sort et celui qui revient, et si une partie fuit, par l’humidité, par une rallonge abîmée, par vous, elle coupe le courant en une fraction de seconde. Les prises extérieures doivent avoir cette protection. Si les vôtres sont de vieilles prises sans bouton de test, c’est la première chose à corriger.

Le reste consiste à garder les connexions au sec :

• Gardez chaque raccord entre rallonges au-dessus du sol et de la ligne de neige, loin des passages de pelle et de souffleuse.
• Laissez le fil descendre sous chaque raccord puis remonter, pour que l’eau de fonte s’égoutte au creux de la boucle au lieu de suivre le fil jusqu’à la fiche.
• Installez des couvercles étanches sur les prises extérieures, les couvercles profonds qui se ferment même quand une fiche est branchée.
• Dehors, seulement des lumières homologuées pour usage extérieur. Cherchez la marque de certification sur l’étiquette.
• Débranchez la guirlande avant de changer une ampoule ou un fusible.

Les signes qu’il faut arrêter

La plupart des circuits avertissent poliment avant de céder. Prenez ces signes au sérieux :

• Un disjoncteur qui saute à répétition sur le même circuit
• Des lumières qui clignotent ou faiblissent quand autre chose démarre
• Une fiche ou une prise chaude au toucher
• Un bourdonnement ou un grésillement dans une prise ou un raccord
• Une odeur de brûlé, même légère

Un disjoncteur qui saute encore et encore vous protège de quelque chose. Ne le remplacez pas par un plus gros et ne le réarmez pas en boucle pour voir s’il va tenir. Débranchez la charge et trouvez la cause.

Si le calcul montre que la façade manque de capacité, ça se règle : une prise extérieure là où passent les rallonges aujourd’hui, un circuit dédié pour la charge des Fêtes, ou un éclairage extérieur permanent qui met le bac de rallonges à la retraite. Lighthouse Electrique fait ce travail dans le Grand Montréal depuis 2007. Appelez au (514) 909-3773, décrivez ce que vous voulez illuminer, et vous aurez l’heure juste avant de vous engager à quoi que ce soit.